Ареал дубовых лесов охватывает территории, различающиеся весьма существенно по условиям увлажнения. Дубовые леса распространены от Англии до восточных, наиболее континентальных районов распространения широколиственных лесов в Европе. При изменении условий существования меняется состав древостоя, в который могут входить другие древесные породы, в том числе и вечнозеленые, а также состав кустарникового и травянистого ярусов.

Основной эдификатор — дуб черешчатый (Querqus robur), проникающий на север в таежную зону и образующий островные леса в лесостепи и на юго-востоке европейской части СССР в зоне степей. Дуб черешчатый — сравнительно зимостойкий и одновременно довольно засухоустойчивый вид, значительно более светолюбивый, чем бук и граб. Некоторую роль в составе дубовых лесов Средней Европы играет скальный дуб (Qu. petraea), часто произрастающий совместно с че-решчатым и выходящий в первый ярус древостоя. Определенную роль играют клен остролистный, ильм, груша, яблоня, граб. Последний принимает участие в формировании смешанных дубово-грабовых лесов.

Выделяется несколько типов дубовых лесов, географически замещающих друг друга.
В приатлантических районах Европы с морским климатом развит приморский тип, для которого характерно участие в составе древостоя некоторых вечнозеленых пород, например, земляничного дерева (Arbutus unedo). В подлеске присутствуют вечнозеленые растения — рододендрон, тисе, в травянистых ярусах сочетаются виды неморального комплекса и некоторые теплолюбивые субтропические папоротники.

По мере движения на восток выпадают вечнозеленые породы, В среднеевропейских дубравах в состав древостоя входят дуб скальный, липа, клен остролистный, ильм. Второй древесный ярус образуют груши, яблони, граб. Как правило, хорошо развит подлесок. Его образуют лещина (Corylus avellana), боярышник (Crataegus rnonotgyna, C.kyrtostyla), свидина (Thelycrania australis), кизил (Cornus mas), бересклет (Evonimus europea, Ev. verrucosa) и другие кустарники. Богат и разнообразен травянистый покров.