Исчезновение лесов Средиземноморья — многовековой процесс, результат воздействия человека. Ему сопутствовали эрозия, разрушение и смыв почвенного покрова. Это привело к широкому распространению бесплодных каменистых поверхностей. В настоящее время там, где нет посевов или плантаций, можно проследить различные стадии деградации жестколистной растительности, носящие названия маквис, гарига, баша и т. д.

Климаксовыми сообществами Средиземноморья были вечнозеленые жестколистные леса с доминированием видов дуба. До настоящего времени в составе кустарниковых сообществ встречаются отдельные высокие деревья каменного дуба, достигающие 20 м высоты. И. Браун-Бланке воссоздал структуру и состав первичных дубовых лесов Средиземноморья на основе тщательного изучения лесов юга Франции. Древесный ярус, по его мнению, состоял из дуба каменного высотой 15—18 м. В состав кустарникового яруса входили самшит (Buxus sempervirens), калина вечнозеленая (Viburnum tinus), филерия (Phyllerea media), фисташка (Pis-tacia lentiscus) и многие другие. Проективное покрытие травостоя не превышало 30% из-за большой сомкнутости древесного и кустарникового ярусов. Под такими лесами формировались почвы типа терра-роса на материнских породах различного состава — известняках, мергелях, базальтах и т. д.

Смена аспектов в дубовых лесах начиналась вслед за окончанием осеннего периода дождей. В это время прорастало множество семян, жестколистные виды давали побеги, иногда вторично цвели. Однако низкие температуры тормозили рост растений, поэтому массовая вегетация и цветение начинались ранней весной. Травы плодоносили в июне—июле, древесные растения — осенью. Летом наступал период полупокоя, продолжительностью два-три месяца. Совпадение периода наиболее высоких температур со временем наибольшей сухости вызывало гибель большинства всходов.