Леса лаврового типа, влажные субтропические леса преимущественно распространены в восточных секторах материков во влажных субтропических климатах. Там, где в субтропиках выпадают летние дожди и где годовая сумма осадков превышает 1000 мм/год, развиваются влажные субтропические леса как лиственные, так и хвойные. Наибольшие площади леса этого типа занимают на востоке Азии, на юго-востоке Северной Америки (Флорида и прилегающие к ней низменные районы). В южном полушарии лавровые леса представлены на всех континентах.

Они тянутся по восточному побережью Австралии. Близки к ним формации острова Северный Новой Зеландии, сформированные преимущественно хвойными породами. Велика, по-видимому, площадь влажных лесов в Южной Америке, но граница между ними и тропическими лесами прослеживается очень плохо. Нужно сказать, что там, где нет орографически подчеркнутых рубежей, лавровые леса везде постепенно переходят в тропические, имеют с ними много общего в структурном и физиономическом отношении. Внешнее сходство лавровых лесов с тропическими увеличивается благодаря проникновению в них видов тропического распространения.

В отношении влажных субтропических лесов в литературе нет единства взглядов. Часто их относят к дождевым лесам умеренного климата, подчеркивая этим их влажный характер. Иногда эти леса называют теплыми вечнозелеными дождевыми лесами умеренного климата. В отечественной биогеографической литературе принято рассматривать лавровые леса как субтропические. Влажные субтропические леса состоят из лиственных вечнозеленых пород, иногда с небольшой примесью листопадных.

В некоторых случаях лиственные леса замещаются хвойными, образованными специфическими видами деревьев. Леса высокие и густые, со значительной сомкнутостью полога, часто с полидоминантным древостоем. Может быть два-три древесных яруса, велико участие в сложении сообществ лиан и эпифитов, в том числе и крупнолистных. Обилие фанерофитов и эпифитов сближает эти леса с тропическими. В отличие от последних в них велика роль гемикриптофитов. Вт тропических лесов влажные субтропические леса отличает меньшее видовое богатство деревьев, наличие двух-трех древесных ярусов, возрастание роли хвойных.

Для деревьев характерно специфическое строение листовой пластинки. Листья кожистые, свежезеленой окраски, с развитыми крупными межклеточниками. Почки у деревьев верхних ярусов защищены почечными чешуями, у деревьев нижних ярусов их может не быть.