Бук, будучи породой, требовательной к условиям увлажнения, тепла и почвенного плодородия, проникает на восток не только до Карпат, но изолированно произрастает также в Крыму и на Кавказе, где рядом авторов выделяются особые его виды — крымский и восточный. Бук лесной (Fagus silvatica) — один из ценозообразователей широколиственных лесов Западной и центральной Европы.
Из древесных пород, произрастающих в Западной и Центральной Европе, бук осваивает наиболее широкий спектр местообитаний и образует зональные сообщества. По мере нарастания континентальности бук вытесняется грабом (Carpinus betulus), который при дальнейшем нарастании сухости сменяется дубом.

В приатлантических районах Европы, где преобладают кислые и постоянно влажные почвы, бук приурочен к карбонатным водопроницаемым отложениям. Таким образом, он как лесообразователь теряет свое значение на выщелоченных почвах приатлантических районов Европы и в самых засушливых областях Центральной Европы (Верхнерейнская низменность, средняя Чехия, южная Моравия и др.).
В пределах области с господством буковых лесов распространение этого вида лимитируется эдафическими факторами. Бук избегает легких песчаных и суглинистых, а также переувлажненных, с застойным режимом почв. В этих условиях часто развиваются дубово-грабовые леса.

Бук — порода теневыносливая, под пологом леса освещенность низкая, сокращается количество тепла, поступающее в нижние ярусы.- Это сказывается на температуре не только воздуха, но и почвы. Характерна хорошо развитая лесная подстилка, препятствующая развитию мохового покрова.
Ранней весной, до распускания листьев деревьев, вегетируют эфемероиды (Dentaria quinquefolia, D. Glan-dulosa, Anemone ranunculoides, виды Gagea, Coridalis и др.), не образующие сомкнутого покрова. .Эфемероидов в буковых лесах меньше, чем в дубовых, но они вегетируют дольше благодаря высокой влажности воздуха, Присутствуют некоторые лианы, например, плющ.

Среди растений травянистого яруса много видов, приспособленных к существованию в условиях высокого затенения, характерно сочетание как неморальных (лролесник, ясменник, цирцея (Mercurialis pern-mis, Aspemla odorata, Circea luttetkma и др.,). Чаще всего бук образует чистые древостой (так называемые бучины), но в зависимости от условий местообитания совместно с ним могут произрастать граб, экологически и фитоценоти чески близкий буку дуб черешчатый, липа и другие породы. Ввиду высокой теневыносливости бук плохо переносит сплошные рубки и лучше возобновляется при выборочных.