В наиболее засушливых вариантах субтропических кустарниковых сообществ, в которых проективное покрытие растительности невелико, вырисовывается пятнистость горизонтальной структуры животного населения, особенно почвенно-подстилочного яруса. Основная масса почвенного населения в этих сообществах концентрируется под пологом одиночных кустарников, где больше накапливается отмершая растительная масса.

Многие регионы субтропических лесов и кустарников лежат на окраинных частях материков, по побережьям морей и океанов: северное и южное Средиземноморье, юг Африки, юг Австралии и т. п. Геоморфологическая структура этих ландшафтов сложна, что выражается в значительной пересеченности местности, в обилии скал и осыпей. Поэтому для описываемых сообществ характерно обилие видов — петроби-онтов, адаптированных к жизни на скалах и каменистых осыпях, хотя такие участки составляют лишь незначительные вкрапления в ландшафт.

Животные-сапрофаги, потребляющие отмершую растительную массу, в субтропических сообществах весьма разнообразны. В эту группу входят термиты, дождевые черви, кивсяки, мокрицы, коллемболы, уховертки, тараканы, моллюски. В отличие от тропических биомов в субтропических сообществах термиты резко не доминируют над другими группами животных-сапрофагов, а во многих регионах играют второстепенную роль, уступая дождевым червям, кивсякам и мокрицам.

Дождевые черви пронизывают своими ходами и подстилку, и почву, совершают вертикальные миграции в зависимости от увлажненности почвы. В Средиземноморье доминируют дождевые черви семейства bum-bricidae, наиболее обычны виды родов Lumbricus, Dendrobaena. В этот регион входят и отдельные виды семейства Gbssoscolecidae, более характерного для западного полушария и южных субтропических областей. В субтропиках Австралии, Южной Африки" и Южной Америки преобладают дождевые черви» семейства Megascolecidae, некоторые представители которого (Megascolides australis) могут достигать 2,5 м в длину.