Г. Вальтер (1974)- относит эти растения к малако-филльным — мягколистным (в отличие от склеро-филльных — жестколистных) видам и .полагает, что, поскольку малакофилльные виды переносят засуху только благодаря сильной редукции листовой поверхности, они менее приспособлены к специфическим климатическим условиям, чем склерофиты. Конкурентные взаимоотношения складываются не в пользу мала-кофилльных растений, поэтому они преимущественно распространены на нарушенных местообитаниях. Области развития жестколистных формаций расположены в четырех флористических царствах.

Этим определяются их флористические различия. В то же время жестколистные формации на всех континентах весьма сходны физиономически и структурно. В лесных сообществах отмечаются один-два древесных яруса. Хорошо развитый кустарниковый ярус образован склерофилльными и малакофилльными видами. В травяном ярусе распространены мезофильные многолетники, на осветленных участках развиваются однолетние, луковичные и клубненосные растения. Период полного перерыва вегетации отсутствует, относительные периоды покоя наблюдаются холодной зимой и сухим летом. Цветение многих растений происходит и зимой, периоды интенсивной ассимиляции связаны с весной и осенью.

Средиземноморье — типичная область развития жестколистных формаций. Коренные растительные сообщества в пределах области, по-видимому, не сохранились. Уже давно лучшие почвы заняты культурной растительностью, на обрабатываемых территориях растительный покров трансформировался под воздействием вырубок, пожаров (весьма частых в средиземноморском климате), неумеренного выпаса.