Типичнейший их признак — жесткость листьев, сохраняющихся в течение нескольких лет, — свойствен видам, относящимся к разным семействам, обитающим в разных частях света. Жестколистные виды имеются в семействах буковых, маслиновых, вересковых, бобовых, лилейных, протейных, рестионовых и многих других. У жестколистных видов при недостатке влаги часть устьиц закрывается и транспирация ослабляется в соответствии с замедлением поступления влаги из корней. При остром дефиците влаги устьица закрываются и транспирация практически прекращается. При хорошей влагообеспеченности растения могут нормально транспирировать благодаря большому числу устьиц.

Важное условие успешного развития склерофитов — сохранение даже летом во время засухи некоторого количества влаги в почве, достаточного для поддержания транспирации на пониженном уровне. Вла-гообеспеченность растений зависит от мощности почвенного слоя и от глубины проникновения корней растений. Для многих деревьев и кустарников характерна глубоко проникающая корневая система. Так, корни каменного дуба (Quercus ilex) проникают по трещинам в породах на глубину 1.0—12 м.

Помимо жестколистных деревьев и кустарников в условиях средиземноморского климата произрастают и представители других форм. Характерны геофиты и терофиты, развитие которых приходится на весну и осень, иногда и на всю зиму, многочисленные многолетние низкорослые кустарнички с редуцированными листовыми пластинками, характерны прутьевидные, колючие формы. Многие виды содержат эфирные масла. Перечисленные особенности растений являются адаптациями к снижению транспирации, позволяющими им существовать в условиях напряженного водного режима.