Древесные формы в составе жестколистных формаций существовали, по-видимому, севернее, где количество осадков больше. Здесь леса из дуба (Qu. keloggii, Qu. lobata), клена (Acer macrophyllum) с участием Aesculus califomica из-за многократного выжигания сведены и уступили место чапаралю. Формации чапа-раля характеризуются устойчивостью по отношению к пожарам и быстрой демутацией. Однако интенсивная вырубка кустарников на топливо с выкорчевкой подземных частей растений привела на значительной площади к их полному исчезновению и развитию на его месте сообществ однолетников.

В южном полушарии жестколистные леса и кустарники распространены на всех континентах. Жестколистная растительность средней части Чили занимает ту территорию, которая в первую очередь осваивалась европейскими поселенцами, в связи с чем коренная растительность здесь подверглась существенной трансформации. Первичные жестколистные леса сохранились лишь кое-где в ущельях и по северным склонам гор.

Леса характеризуются небольшой высотой древостоя (10—15 м), в них доминируют деревья из сумаховых (Lithraea caustica), розоцветных (Quillaja saponaria) и лавровых (Cryptocarya rubra, Beilshmiedia miersii) и др. Физиономически (по форме роста, кроны и цвету листьев) эти деревья напоминают каменный дуб. Развит кустарниковый ярус, для которого характерны колючие формы. Своеобразие лесным формациям южной Америки придавала также пальма Jubaea spectabilis, в настоящее время почти полностью исчезнувшая.