Со времен средневековья дуб в лесах Европы долгое время был предпочитаемой древесной породой. Его специально насаждали, поскольку дубравы служили местом откорма свиней. Выращивались низкоствольные насаждения, дающие большое количество желудей. Выпас свиней в течение нескольких веков привел к известному изменению травянистого покрова. Вытаптывая и разгребая подстилку, свиньи способствовали уменьшению обилия одних и увеличению обилия других видов.

В результате дубовые леса заняли значительную часть местообитания буковых лесов. Такая тенденция сохранялась до XVIII века. Затем резко возросло значение бука, древесина которого стала широко использоваться на топливо и для получения древесного угля. Предпочтение буку в лесном хозяйстве Средней Европы отдавалось до половины XIX века. Это привело к увеличению площади его насаждений. Со второй половины XIX века культура бука становится нерентабельной. Возрастает интерес к хвойным породам, древесина которых широко используется для производства бумаги, поэтому хвойные леса местами сменили лиственные.

Следовательно, повсеместное распространение получили различные типы производных лесных насаждений. Коренные леса практически не сохранились. Общим отражением изменения условий местообитаний в результате многовекового воздействия является смена ме-зофильных типов леса более ксерофильными.

К востоку от границы бука происходит смена зональной растительности, в междуречьи Вислы, среднего Днестра и Днепра формируются грабовые и дубово-грабовые леса, восточнее они сменяются дубовыми.
Коренные сообщества зоны широколиственных лесов Русской равнины — дубравы. Лишь на востоке к дубу в качестве содоминанта присоединяется липа, и здесь выделяются приволжские и предуральские дубово-липовые леса. В доагрикультурный период дубравы покрывали значительные пространства водоразделов. В настоящее время в измененном виде сохранились лишь небольшие массивы на неудобных для земледелия участках и в заповедниках.